Palabras indígenas y africanas en el habla argentina
Hablamos con palabras que vienen del quechua, del guaraní y de lenguas africanas sin darnos cuenta. Un recorrido por las más comunes y por lo que se sabe de su origen.
Lo que quedó de las lenguas originarias
El castellano que se habla en la Argentina conserva muchas palabras de lenguas que ya estaban en el continente antes de la llegada de los españoles. Las más presentes vienen del quechua (en el noroeste y de ahí al resto del país), del guaraní (en el nordeste) y, en menor medida, de otras lenguas como el mapuche. A estas se suman palabras de lenguas africanas, que llegaron con las personas que fueron traídas por la fuerza durante la época colonial.
Del quechua
- Mate: viene del quechua mati, el recipiente (un zapallito) en el que se toma la infusión. Hoy nombra tanto el recipiente como la bebida.
- Choclo: del quechua, la mazorca de maíz tierno.
- Cancha: del quechua kancha, «espacio abierto, cercado». Hoy es un campo de juego, y de ahí viene «tener cancha» (tener experiencia).
- Yapa: del quechua, lo que se agrega de regalo a una compra.
- Locro y humita: nombres de comidas que vienen del quechua y siguen siendo típicas del noroeste.
- Guacho: del quechua wakcha, «pobre, huérfano». En el habla rural el guacho es el animal que perdió a su madre.
Del guaraní
- Ñandú: el ave corredora de la pampa.
- Yaguareté: el jaguar, el felino más grande de América.
- Mandioca: la raíz comestible típica del nordeste.
- Tereré: mate frío que se toma en el nordeste y en Paraguay.
- Carpincho: el roedor más grande del mundo, común en los esteros y ríos.
De lenguas africanas
El aporte africano es más difícil de rastrear en las palabras porque durante mucho tiempo fue silenciado. Algunas palabras que los especialistas relacionan con lenguas bantúes son:
- Milonga: se relaciona con una palabra bantú que significa «palabras» o «discurso». Hoy nombra un ritmo, un baile y el lugar donde se baila tango.
- Candombe: música y baile de origen afrorrioplatense, muy vivo en Uruguay y también en la Argentina.
- Quilombo: la palabra se relaciona con una voz bantú que nombraba un campamento; llegó al Río de la Plata y tomó el sentido de lío o desorden, con un uso vulgar que según el contexto puede ser fuerte.
¿Cómo sabemos de dónde viene una palabra?
La etimología es el estudio del origen de las palabras. Para afirmar que una palabra viene del quechua o del bantú, los lingüistas buscan la palabra original en esa lengua, el recorrido por el que pudo llegar al castellano y testimonios escritos antiguos. Cuando eso falta, lo honesto es decir «origen incierto». Por eso en esta web verás a veces esa expresión en lugar de una historia más vistosa.
Los nombres de lugares también hablan
Muchos nombres de lugares vienen de lenguas originarias: Tucumán, Jujuy, Neuquén, Uruguay, Paraná. Aunque no siempre hay acuerdo sobre su significado exacto, son un recordatorio de que el mapa de la Argentina es también un mapa lingüístico.
Si querés ver más palabras, pasá por el diccionario de lunfardo y argentinismos, o mirá cómo se arman las palabras del lunfardo.
Fuentes y para seguir leyendo
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE), Diccionario de la lengua española (consulta en línea).
- ASALE, Diccionario de americanismos, 2010.
- RAE y ASALE, Nueva gramática de la lengua española, 2009.
- José Gobello, obras sobre lunfardo (entre ellas su Diccionario lunfardo); Academia Porteña del Lunfardo, fundada en 1962.
- Oscar Conde, Diccionario etimológico del lunfardo, Taurus.
Escribimos las definiciones y los ejemplos con palabras propias. Si encontrás un error o tenés una fuente que lo corrija, escribinos desde la página de contacto.