Qué es el lunfardo: origen, formación y uso
El lunfardo es el vocabulario popular de Buenos Aires y el Río de la Plata. Acá contamos de dónde viene, cómo se arman sus palabras y por qué no todo lo que decimos los argentinos es lunfardo.
Una palabra que primero significó «ladrón»
«Lunfardo» no nombró siempre al habla popular. La explicación más aceptada entre los estudiosos es que, a fines del siglo XIX, lunfardo era una forma de decir «ladrón» en el ambiente porteño, y que la palabra deriva de «lombardo», por los habitantes de Lombardía. Con el tiempo el nombre pasó de las personas al vocabulario que usaban, y de ahí al conjunto de palabras populares del Río de la Plata. Es una etimología con consenso, no una certeza matemática, y conviene decirlo así.
Cómo nació
Entre las décadas de 1870 y 1910 llegaron a Buenos Aires y a Montevideo millones de inmigrantes, sobre todo italianos y españoles, que se mezclaron con la población criolla en conventillos, puertos y barrios. De esa convivencia salió una manera de hablar con palabras de muchos orígenes: del italiano y sus dialectos, del español de distintas regiones, del portugués, del caló de los gitanos y de lenguas africanas e indígenas que ya estaban en la región. Los primeros registros escritos del lunfardo son notas y glosarios de fines del siglo XIX y comienzos del XX, hechos por periodistas, policías y escritores que querían entender (o describir) el habla del bajo fondo urbano.
Cómo se forman las palabras lunfardas
- Préstamos de otras lenguas. Laburo (trabajo) viene del italiano lavoro; chau viene del italiano ciao; yirar (andar por la calle) se relaciona con el italiano girare, «dar vueltas».
- Vesre. Se dan vuelta las sílabas: «vesre» es «revés» al revés. Así tenemos feca (café), telo (hotel) o gotán (tango). Hay un artículo sobre esto: lunfardo y tango.
- Cambio de significado. Una palabra común toma otro sentido: ñoqui es una pasta, pero también el empleado que cobra sin ir a trabajar (por la costumbre de comer ñoquis el día 29, cuando el sueldo escasea).
- Deformaciones y apócopes. Se acorta o se cambia la forma de la palabra.
- Palabras de origen africano. Milonga y quilombo se asocian a lenguas bantúes; mirá palabras indígenas y africanas en el habla argentina.
Lunfardo, argentinismo, coloquialismo: no es lo mismo
Se mezclan seguido, pero son cosas distintas:
- Lunfardo: vocabulario de origen urbano y popular, ligado al tango y a la calle (mufa, chamuyo, afanar).
- Argentinismo: cualquier palabra o uso propio de la Argentina, venga o no del lunfardo. Pochoclo (palomitas de maíz), pileta (piscina) o frutilla (fresa) son argentinismos que no tienen nada de jerga marginal. Los diccionarios de la Academia los marcan con la abreviatura «Arg.».
- Indigenismo: palabras que vienen de lenguas originarias, como mate (quechua) o ñandú (guaraní).
- Coloquialismo: lenguaje informal en general, que puede ser de cualquier país hispanohablante.
Muchas palabras que empezaron siendo lunfardo hoy las dice todo el mundo y aparecen en el diccionario de la RAE con la marca de uso del país. Otras quedaron como marcas de época o de ambiente, y algunas se usaron sobre todo en las letras de tango y casi no sobreviven en la calle.
La Academia Porteña del Lunfardo
En 1962 se fundó la Academia Porteña del Lunfardo, una institución dedicada a estudiar y difundir el lunfardo y la cultura popular rioplatense. Uno de sus fundadores, José Gobello, es una referencia obligada: compiló diccionarios y escribió sobre el origen de las palabras. Que la Academia estudie el lunfardo no significa que lo regule: no hay un organismo que decida qué es «correcto» en la jerga, que cambia con cada generación.
Cuándo usarlo
El lunfardo es registro informal: entre amigos, en la familia, en una canción. En un mail laboral o un trabajo escolar suena fuera de lugar. Además, varias palabras pueden ser afectuosas o agresivas según el tono y la confianza (boludo es el ejemplo clásico), así que si estás aprendiendo castellano rioplatense conviene escucharlas antes de usarlas.
Cómo tratamos el lunfardo en La Posta
Uno de cada cuatro días la palabra del juego es argentina. Al terminar la partida mostramos un significado y un ejemplo que escribimos nosotros. Cuando el origen de una palabra es discutido, decimos que es discutido; no inventamos etimologías vistosas. Si querés recorrer más palabras, mirá el diccionario de lunfardo y argentinismos o el glosario de las palabras que ya salieron.
Fuentes y para seguir leyendo
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE), Diccionario de la lengua española (consulta en línea).
- ASALE, Diccionario de americanismos, 2010.
- RAE y ASALE, Nueva gramática de la lengua española, 2009.
- José Gobello, obras sobre lunfardo (entre ellas su Diccionario lunfardo); Academia Porteña del Lunfardo, fundada en 1962.
- Oscar Conde, Diccionario etimológico del lunfardo, Taurus.
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